連邦裁判所、ユタ州石油鉄道計画を脱線させる — ハイ・カントリー・ニュース

コロラド川沿いに提案されている石油鉄道ルートに対する懸念、懸念、法的異議申し立てが、先週ようやく連邦裁判所で取り上げられた。 それまで、ユタ州北東部からコロラド川に沿って東に大量の原油を運ぶウインタ盆地鉄道プロジェクトの計画は、大規模輸送プロジェクトの承認を任務とする連邦政府機関を経由して進められていた。 しかしその後、ワシントン DC の米国控訴裁判所は、鉄道反対派の側に立って、米国最大の石油回廊となるはずだったこのプロジェクトに打撃を与え、プロジェクトの環境影響評価に異議を申し立てることに成功した。

ユタ州の化石燃料を産出する7つの郡と投資銀行ドレクセル・ハミルトンの連合は、ユタ州のウインタ盆地での石油生産量を4倍にしようとした。ユインタ盆地は山々に囲まれ、現在はトラックでしかアクセスできない1万2000平方マイルの砂漠地帯である。 石油の一部はユインタとユーレイ居留地の土地から抽出されるため、ユート・インディアン部族もこのプロジェクトに関与している。 20億ドルの計画では、アシュリー国有森林を通る138マイルの新しい線路を建設し、コロラド州に入る既存のユニオン・パシフィック線に接続し、コロラド川に沿ってさらに150マイル蛇行してデンバーのダウンタウンに至ることが求められていた。

原油はデンバーから南に移動し、一般に「キャンサー・アレイ」と呼ばれる湾岸にある都市規模の製油所群に向かうことになる。 列車（長さ約2マイル、1日最大5本）が最終目的地に到着する前に、連邦政府の分析では隔年でそのうちの1本がコロラド川で事故を起こす可能性が高いと予測された。

このプロジェクトに対する訴訟は、提案されたルート沿いのコロラド州の複数のコミュニティと、非営利の保護団体である生物多様性センターによって支持された。 彼らは多くの問題を提起したが、主な問題は鉄道プロジェクトの連邦分析において環境への影響が研究される方法を攻撃した。 計画の承認が左右される環境影響声明では、ユタ州とウインタ盆地から出る新線路の一部に生じるリスクをほぼ独占的に考慮している。 コロラド川とコロラドの山間の町を迂回する部分を含むルートの残りの部分は、研究からほとんど省略されていた。

この不作為は、輸送プロジェクトに関する紛争を仲裁する陸運委員会によって以前に与えられた承認を事実上取り消すという裁判所の決定の重要な要素となった。 裁判所の判決によると、環境への影響に関する声明は「山火事のリスクと水資源への影響を厳密に検討」していなかった。 裁判所はまた、コロラド川の絶滅危惧種の魚や、製油所近くの大気汚染の増加の矢面に立つことになるテキサス州とルイジアナ州の住民の健康への配慮が欠如していることにも言及した。

こうした懸念を無視したことにより、このプロジェクトは国家環境政策法に違反した。同法は、陸運局を含むすべての連邦機関に対し、自らが監督するプロジェクトの環境への影響を十分に評価することを義務付けている。

鉄道反対派はこの決定を激戦の勝利として祝った。 コロラド州のマイケル・ベネット上院議員と第２区のジョー・ネグセ下院議員（いずれも民主党）は数カ月にわたり、石油輸送列車を批判し、プロジェクトに介入する立場にあるピート・ブティジェッジ運輸長官やその他の連邦当局者に書簡を書いた。 4月にはコロラド川沿いのグレンウッドキャニオンでプレスイベントを開催し、石油輸送列車がもたらすリスクについての意識を高めた。

「この判決は素晴らしいニュースだ」とベネット氏とネグセ氏は裁判所の判決後のプレスリリースで述べた。 「ウインタ盆地鉄道プロジェクトの承認プロセスは著しく不十分であり、コロラド州のコミュニティに対するプロジェクトのリスクをすべて適切に考慮していませんでした。」

ベネット氏とネグセ氏は、「コロラド川の源流で石油列車が脱線すれば、コロラド州だけでなく、それに依存する4,000万人のアメリカ人にとっても壊滅的な事態になるだろう」と付け加えた。